Elk bedrijf begint met iemand, of het nu een sol oprichter is of een grote groep bestuursleden en investeerders. De meeste kleine bedrijven beginnen met slechts één of twee mensen aan het begin, wat onvermijdelijk betekent dat de oprichters dagelijks tientallen of honderden verschillende taken moeten jongleren.
Effectief leren omgaan met de constant veranderende taken van de rol van oprichter of eigenaar kan ongelooflijk uitdagend zijn, en is een van de redenen waarom zoveel kleine bedrijven niet slagen. Iedereen die een bedrijf wil starten, of het nu e-commerce is of iets anders, moet eerst de uitdaging waarderen die ze aangaan met het sheer aantal rollen dat ze zullen moeten vervullen, en de hoeden die ze moeten dragen.
Leren om de verantwoordelijkheden van het runnen van een bedrijf in evenwicht te brengen kost tijd en kan alleen door ervaring komen. Je begint met weinig meer te weten dan het product of de dienst die je probeert te bouwen, en verwerft dan langzaam nieuwe kennis en vaardigheden naarmate het bedrijf zich ontwikkelt. Na verloop van tijd, als je wilt overleven als bedrijf, word je erg goed in het zorgen voor de taken die gedaan moeten worden; zelfs degene die je met tegenzin doet. Het is dat of falen als bedrijf.
Toen Sandhills Development net begon, was ik de ontwikkelaar/maker van de producten, ik was de websitebeheerder en ik was de klantenserviceagent. Ik was ook de marketeer, de schrijver en zelfs de accountant. Ik deed de bedrijfsbelastingen, ik beheerde de salarisadministratie (voor één persoon, mezelf), en ik zorgde voor het opzetten van bedrijfsverzekeringen. Het maakte niet uit wat de rol of de verplichting was, ik zorgde ervoor. Dat is simpelweg de aard van het runnen van een bootstrapped bedrijf als sol oprichter.
Het is uit noodzaak dat oprichters alle rollen op zich nemen die van hen worden geëist, maar het is door ervaring dat we leren hoe we onze focus het beste kunnen prioriteren en onze teams kunnen laten groeien en de taken kunnen delegeren die ooit alleen op onze eigen schouders rustten.
In 2012 of 2013, toen Sandhills Development nog in de kinderschoenen stond, leerde ik uit de eerste hand dat ik niet verantwoordelijk moest zijn voor het afhandelen van de boekhouding en belastingaangifte van het bedrijf. Dit kwam door een bijna zeer dure fout waarbij ik de inkomstenbelasting die ik via het bedrijf verschuldigd was, verkeerd berekende tot een bedrag van $80.000. Ik had altijd mijn eigen belastingen beheerd als freelancer, dus in mijn hoofd was het logisch dat ik ook de bedrijfsbelastingen zou regelen. Ik had ongelijk en gelukkig kon ik dat onmiddellijk herkennen en huurde ik een CPA (Certified Public Accountant) in om me te helpen. Ik heb nooit meer de fout gemaakt om de belastingen voor het bedrijf in te dienen. We betalen altijd een professioneel belastingkantoor om dat voor ons te doen.
Dat was een van de eerste keren dat ik de waarde herkende van het inhuren van iemand, of het nu parttime of fulltime was, om te helpen bij specifieke uitdagingen. Ondernemers huren nieuwe mensen in wanneer er te veel taken te voltooien zijn, of wanneer de behoeften van een rol buiten de vaardigheden van de eigenaar vallen.
Easy Digital Downloads was het eerste product van Sandhills Development dat uitgroeide buiten de reikwijdte van wat ik zelf kon beheren. Het was een product dat ik uit mijn eigen behoefte was begonnen te bouwen. Destijds was ik de hoofd- (en enige) ontwikkelaar voor tal van andere producten, waaronder Restrict Content Pro, en ik had een betere manier nodig om mijn eigen producten te verkopen en op de markt te brengen. Ik jongleerde de rol van ontwikkelaar, marketeer en klantenservice met mijn andere producten en ik wilde een betere oplossing die me in staat zou stellen om alle verkoop en communicatie met mijn klanten onder één dak te brengen. Easy Digital Downloads is gebouwd om dit doel te dienen en om mijn werk gemakkelijker te maken.
Naarmate het platform groeide, groeiden ook de eisen die aan mij werden gesteld om de klantenservice te beheren. Dit dwong me om meer tijd te besteden aan het helpen van klanten dan aan het werken aan het product. Om dit te compenseren, besloot ik een nieuwe taak op me te nemen, een waarmee ik heel weinig ervaring had: inhuren. Ik nam mijn eerste fulltime werknemer aan om te helpen met de ondersteuning van Easy Digital Downloads.
Het eerste waar bedrijfseigenaren zich vaak op richten bij het inhuren, is de kosten. Hoeveel gaat het kosten om een persoon voor deze rol in te huren? De kosten van een teamlid zijn een van de meest voor de hand liggende uitdagingen die een bedrijfseigenaar moet aangaan, maar het is verre van de laatste of de moeilijkste bij het beginnen met het laten groeien van een team. In het begin is uw rol als "baas" om ervoor te zorgen dat het nieuwe teamlid wordt betaald en dat ze iets hebben om aan te werken waar ze waarde kunnen bieden. Maar die rol verandert snel naarmate een team groeit.
Bij twee personen verschillen de rollen die een oprichter jongleert niet veel van vóór de eerste aanwerving, behalve de twee hierboven genoemde. Naarmate het team groeit, wordt veel van de tijd van de eigenaar simpelweg besteed aan het zorgen voor mensen. Het team moet worden betaald; het team heeft verzekering nodig; het team heeft ruime communicatie nodig; het team moet worden gerustgesteld; het team heeft middelen nodig; het team heeft feedback nodig; het team heeft goedkeuring nodig; het team heeft meer hulp nodig omdat ze overbelast zijn.
Dit zijn allemaal voorbeelden van behoeften waarvoor de oprichter doorgaans verantwoordelijk is, althans aanvankelijk. Naarmate bedrijven blijven groeien, nemen oprichters doorgaans nieuwe mensen aan om te helpen bij het voldoen aan de behoeften. Eerst werden mensen aangenomen om te zorgen voor de behoeften van klanten, daarna worden mensen aangenomen om te zorgen voor de behoeften van de mensen die voor klanten zorgen.
Hoewel niet altijd het geval, moet een goede oprichter, CEO, baas, of welke titel dan ook de voorkeur heeft, in staat zijn om in elke rol binnen het bedrijf te duiken. Als er een rol is die ze persoonlijk niet kunnen vervullen, moeten ze goed zijn uitgerust met de middelen en de knowhow om een persoon te vinden die in staat is de verantwoordelijkheden van de rol te dragen.
Het Sandhills Development-team is in vijf jaar tijd gegroeid van één naar 18. Hoewel dat op geen enkele manier "raket-snelheid" groei is die veel startende bedrijven zien, is het meer dan significant genoeg om alle verschillende rollen en uitdagingen die deze rollen met zich meebrengen te benadrukken.
In het begin was ik voornamelijk ontwikkelaar en de enige ontwikkelaar. De producten groeiden en mijn focus verschoof naar het zorgen voor klanten. Dat maakte het noodzakelijk om het verlies van mijn ontwikkeltijd aan te vullen met nieuwe teamleden die zich toelegden op ontwikkeling. Dit is een veelvoorkomende trend naarmate bedrijven groeien en is gewoon een deel van het leren omgaan met steeds veranderende rollen als oprichter.
Naast ontwikkelaar zijn voor Sandhills Development in de eerste paar jaar, beheerde ik ook alle marketinginspanningen voor onze producten. Hoewel ik behoorlijk goed was in het bouwen van producten en het produceren van inhoud voor onze blogs, waren traditionele marketingkanalen nooit een van mijn sterke punten. Toen we een bepaalde schaal hadden bereikt, werd pijnlijk duidelijk dat mijn rudimentaire marketingvaardigheden niet langer voldoende zouden zijn, noch had ik de bandbreedte om marketing alleen af te handelen. Om ervoor te zorgen dat onze producten voldoende marketinginspanningen kregen, heb ik het team uitgebreid met meerdere mensen wiens primaire taak en vaardigheden marketing waren.
Minder dan drie jaar na de start van Sandhills Development had ik ontwikkelings-, ondersteunings- en marketingtaken uit mijn primaire focus verwijderd. Ik heb nog steeds taken gerelateerd aan die banen voor verschillende jaren gedaan, en doe dat nog steeds, maar de tijd die eraan werd besteed, nam af naarmate er nieuwe uitdagingen opdoken die aandacht nodig hadden. Onlangs is mijn rol opnieuw veranderd, aangezien nieuwe teamleden werden aangenomen om sociale media en veel van de administratieve taken van het bedrijf over te nemen die typisch altijd bij mij terechtkwamen. Dit, samen met het aannemen van personeel voor andere functies in de afgelopen twee jaar, heeft me in een interessante positie gebracht omdat het genoeg van mijn tijd vrijmaakte dat ik de vrijheid had om te herontdekken wat mijn rol aan het roer van het bedrijf was.
Oprichters zijn over het algemeen goed in het uitvoeren van de dingen die ze moeten doen. Het hoort er gewoon bij. Wanneer alle 'verplichte' taken echter zijn toegewezen, transformeert de rol van een oprichter naar een waarin ze selectiever kunnen zijn in de taken waarop ze hun tijd richten. Dit is zowel een grote luxe als een vreselijke last. Ondernemers die slagen, bereiken dat door het onopvallende, zware werk te voltooien, en ze worden daar doorgaans *erg* goed in. Wanneer al dat werk van hun schouders wordt gehaald, is het heel gemakkelijk om je verloren te voelen, omdat je als oprichter plotseling niet meer nodig bent voor de dagelijkse operaties van het bedrijf.
De kunst van het jongleren met de rollen als oprichter komt echt neer op het goed kunnen aanpassen aan snel veranderende behoeften en omgevingen. Het ene moment ben je intensief code aan het schrijven voor een nieuw product, dan verschuift je focus abrupt naar serverconfiguraties omdat er net is gemeld dat alle sites offline zijn. Op één dag springen oprichters vaak van het fungeren als klantenservicemedewerkers, naar het zijn van productmakers, vervolgens naar marketeers, en daarna naar accountants. De ene maand is je enige taak om nieuwe mensen aan te nemen om taken uit te voeren die gedaan moeten worden, de volgende maand verspil je je tijd aan het bedenken wat je moet doen omdat je jezelf net uit een baan hebt geholpen.
Leren omgaan met alle dingen die je focus als oprichter opeisen, komt met oefening. In de afgelopen vijf jaar zijn er vier belangrijke lessen die ik graag wil delen met iedereen die overweegt om hun eigen bedrijf te starten en met degenen die al aan het jongleren zijn.
Ten eerste, wees bereid om elke klus in je bedrijf te doen. Vaak betekent het runnen van een succesvol, zelfgefinancierd bedrijf dat je je handen vies maakt en het werk doet dat niemand anders wil doen.
Ten tweede, leer herkennen wanneer iemand anders, ofwel in je bestaande team of een nieuwe aanwinst, beter in staat is om een taak uit te voeren dan jij. Het is gemakkelijk om trots in de weg te laten staan en jezelf te vertellen dat jij de beste persoon voor de baan bent, zelfs als dat niet zo is. Onthoud, het is goedkoper om iemand goed te betalen om een hoogwaardige klus te klaren dan om niemand te betalen en jezelf toe te staan de klus slecht te doen.
Ten derde, pas je aan verandering aan. Je rol zal per uur, per dag en over maanden en jaren veranderen. Om de constante verandering te overleven, moet je bereid zijn je aan te passen.
En tot slot, 90% of meer van de taak van een oprichter of eigenaar in een eCommerce-bedrijf is het helpen voldoen aan behoeften, of dat nu de behoeften van je team of je klanten zijn. Dit betekent dat je taak voortdurend zal veranderen, en dat is oké en normaal.
Een goede oprichter of bedrijfseigenaar is erg goed in het voldoen aan *behoeften*. Een persoon die kan bijspringen en helpen voldoen aan behoeften, wat die ook mogen zijn, zal goed presteren in het jongleren met de vele rollen in een zelfgefinancierd eCommerce-bedrijf, zelfs als dat de rol van conciërge is.
