Każda firma zaczyna się od kogoś, czy to od jednoosobowego założyciela, czy od dużej grupy członków zarządu i inwestorów. Większość małych firm zaczyna od jednej lub dwóch osób na początku, co nieuchronnie oznacza, że założyciele codziennie żonglują dziesiątkami lub setkami różnych zadań.
Nauka efektywnego zarządzania stale zmieniającymi się obowiązkami roli założyciela lub właściciela może być niezwykle trudna i jest jednym z powodów, dla których tak wiele małych firm nie odnosi sukcesu. Każdy, kto chce założyć firmę, czy to e-commerce, czy cokolwiek innego, musi najpierw docenić wyzwanie, którego się podejmuje, biorąc pod uwagę ogromną liczbę ról, które będzie musiał wypełnić, i kapeluszy, które będzie musiał nosić.
Nauka równoważenia odpowiedzialności za prowadzenie firmy wymaga czasu i może przyjść tylko z doświadczeniem. Zaczynasz od wiedzy niewiele większej niż produkt lub usługa, którą próbujesz stworzyć, a następnie powoli zdobywasz nowe fragmenty wiedzy i zestawy umiejętności w miarę rozwoju firmy. Z czasem, jeśli chcesz przetrwać jako firma, stajesz się naprawdę dobry w wykonywaniu zadań, które trzeba wykonać; nawet tych, których wykonania unikasz. To jest alternatywa dla porażki jako firma.
Kiedy Sandhills Development zostało założone, byłem programistą/twórcą produktów, byłem menedżerem strony internetowej i byłem agentem obsługi klienta. Byłem również marketingowcem, pisarzem, a nawet księgowym. Zajmowałem się podatkami firmy, prowadziłem listę płac (dla jednej osoby, siebie) i dbałem o ustalenie planów ubezpieczeniowych firmy. Nie miało znaczenia, jaka była rola lub obowiązek, ja się tym zajmowałem. Taka jest po prostu natura prowadzenia firmy z własnych środków jako jednoosobowy założyciel.
To z konieczności założyciele przyjmują wszystkie wymagane od nich role, ale to dzięki doświadczeniu uczymy się, jak najlepiej priorytetyzować nasze zadania i zacząć rozwijać nasze zespoły oraz delegować zadania, które kiedyś spoczywały wyłącznie na naszych barkach.
W 2012 lub 2013 roku, kiedy Sandhills Development było w powijakach, nauczyłem się z pierwszej ręki, że nie powinienem być odpowiedzialny za prowadzenie księgowości firmy i składanie zeznań podatkowych. Wynikło to z prawie bardzo drogiego błędu, w którym źle obliczyłem podatek dochodowy, który byłem winien przez firmę, na kwotę 80 000 USD. Zawsze sam zajmowałem się swoimi podatkami jako freelancer, więc w moim umyśle miało sens, że powinienem również zająć się podatkami firmy. Mylilem się i na szczęście byłem w stanie to natychmiast rozpoznać, zatrudniając CPA (biegłego rewidenta), aby mi pomógł. Nigdy więcej nie popełniłem błędu składania zeznań podatkowych dla firmy. Zawsze płacimy profesjonalnej firmie podatkowej, aby się tym dla nas zajęła.
To był jeden z pierwszych razy, kiedy doceniłem wartość zatrudnienia kogoś, czy to na część etatu, czy na pełny etat, aby pomógł zająć się konkretnymi wyzwaniami. Właściciele firm zatrudniają nowych ludzi, gdy jest zbyt wiele zadań do wykonania samodzielnie, lub gdy potrzeby danej roli wykraczają poza zestaw umiejętności właściciela.
Easy Digital Downloads było pierwszym produktem od Sandhills Development, który przekroczył zakres tego, czym mogłem zarządzać samodzielnie. Był to produkt, który zacząłem tworzyć z własnej potrzeby. W tamtym czasie byłem głównym (i jedynym) programistą wielu innych produktów, w tym Restrict Content Pro, i potrzebowałem lepszego sposobu na sprzedaż i marketing moich własnych produktów. Zarządzałem rolą programisty, marketera i obsługi klienta w moich innych produktach i chciałem lepszego rozwiązania, które pozwoliłoby mi zebrać wszystkie sprzedaże i komunikację z moimi klientami pod jednym dachem. Easy Digital Downloads został stworzony, aby pomóc w realizacji tego celu i ułatwić mi pracę.
W miarę rozwoju platformy rosły również moje obowiązki związane z obsługą klienta. Zmusiło mnie to do poświęcania większej ilości czasu na pomoc klientom niż na pracę nad produktem. Aby temu zaradzić, postanowiłem podjąć się nowego zadania, z którym miałem niewielkie doświadczenie: zatrudniania. Zatrudniłem mojego pierwszego pracownika na pełny etat, aby pomógł w obsłudze Easy Digital Downloads.
Pierwszą rzeczą, na której właściciele firm często się skupiają podczas zatrudniania, są koszty. Ile będzie kosztować zatrudnienie osoby na to stanowisko? Koszt członka zespołu jest jednym z bardzo oczywistych wyzwań, z którymi musi się zmierzyć właściciel firmy, ale jest to dalekie od ostatniego lub najtrudniejszego wyzwania podczas rozpoczynania rozbudowy zespołu. Na początku Twoja rola jako „szefa” polega na zapewnieniu, że nowy członek zespołu otrzyma wynagrodzenie i że ma coś do roboty, gdzie może zapewnić wartość. Ale ta rola szybko się zmienia, gdy zespół rośnie.
Przy dwóch osobach role, którymi żongluje założyciel, nie różnią się zbytnio od tych sprzed pierwszego zatrudnienia, z wyjątkiem wspomnianych dwóch. W miarę rozwoju zespołu, duża część czasu właściciela jest poświęcana po prostu na dbanie o ludzi. Zespół musi otrzymywać wynagrodzenie; zespół potrzebuje ubezpieczenia; zespół potrzebuje obszernej komunikacji; zespół potrzebuje zapewnienia; zespół potrzebuje zasobów; zespół potrzebuje informacji zwrotnej; zespół potrzebuje zgody; zespół potrzebuje więcej pomocy, ponieważ jest przeciążony.
Są to wszystko przykłady potrzeb, za które zazwyczaj początkowo odpowiada założyciel. W miarę dalszego rozwoju firmy założyciele zazwyczaj zatrudniają nowe osoby, aby pomogły zaspokoić te potrzeby. Najpierw zatrudniano osoby do zaspokajania potrzeb klientów, a potem zatrudniano osoby do zaspokajania potrzeb ludzi, którzy zajmują się klientami.
Chociaż nie zawsze tak jest, dobry założyciel, CEO, szef, lub jakikolwiek preferowany tytuł, powinien być w stanie zanurzyć się w dowolną rolę w firmie. Jeśli istnieje rola, której osobiście nie jest w stanie wykonać, powinien być dobrze wyposażony w środki i wiedzę, aby znaleźć osobę, która jest w stanie podjąć się odpowiedzialności za tę rolę.
Zespół Sandhills Development rozrósł się z jednej do 18 osób w ciągu pięciu lat. Chociaż nie jest to w żaden sposób wzrost „rakietowy”, jaki widzi wiele firm start-upowych, jest to więcej niż wystarczająco znaczące, aby podkreślić wszystkie różne role i wyzwania, z jakimi się te role mierzą.
Na początku byłem przede wszystkim programistą i jedynym programistą. Produkty rosły, a moja uwaga skupiła się na obsłudze klientów. To sprawiło, że konieczne stało się uzupełnienie mojego czasu programistycznego o nowych członków zespołu zajmujących się programowaniem. Jest to powszechny trend obserwowany w miarę rozwoju firm i jest to po prostu część nauki dostosowywania się do stale zmieniających się ról założyciela.
Oprócz bycia programistą w Sandhills Development przez pierwsze kilka lat, zarządzałem również wszystkimi działaniami marketingowymi naszych produktów. Chociaż byłem całkiem dobry w tworzeniu produktów i tworzeniu treści na nasze blogi, tradycyjne kanały marketingowe nigdy nie były moją mocną stroną. Kiedy osiągnęliśmy pewną skalę, stało się boleśnie oczywiste, że moje elementarne umiejętności marketingowe już nie wystarczą, ani nie miałem możliwości samodzielnego prowadzenia marketingu. Aby zapewnić naszym produktom odpowiednie działania marketingowe, powiększyłem zespół o wiele osób, których głównym zadaniem i zestawem umiejętności był marketing.
Po mniej niż trzech latach od powstania Sandhills Development, wyeliminowałem zadania związane z rozwojem, wsparciem i marketingiem z moich głównych obowiązków. Przez kilka kolejnych lat nadal wykonywałem zadania związane z tymi pracami i nadal to robię dzisiaj, ale czas poświęcany na nie stale malał, ponieważ pojawiały się nowe wyzwania wymagające uwagi. Ostatnio moja rola ponownie się zmieniła, ponieważ nowi członkowie zespołu przejęli media społecznościowe i wiele zadań administracyjnych firmy, które zazwyczaj zawsze spoczywały na mnie. To, wraz z zatrudnianiem na inne stanowiska w ciągu ostatnich dwóch lat, postawiło mnie w interesującej sytuacji, ponieważ uwolniło wystarczająco dużo mojego czasu, abym mógł na nowo odkryć, jaka jest moja rola na czele firmy.
Założyciele zazwyczaj dobrze radzą sobie z wykonywaniem rzeczy, które są od nich wymagane. To po prostu część pracy. Kiedy jednak wszystkie „wymagane” zadania zostaną przekazane innym, rola założyciela przechodzi w taką, w której może on bardziej selektywnie wybierać zadania, na których skupia swój czas. Jest to zarówno wielki przywilej, jak i straszne brzemię. Odnoszący sukcesy właściciele firm osiągają to, wykonując nieatrakcyjną, żmudną pracę i zazwyczaj stają się w niej naprawdę dobrzy. Kiedy cała ta praca zostaje przeniesiona na barki innych, bardzo łatwo jest poczuć się zagubionym, ponieważ nagle ty, jako założyciel, nie jesteś już potrzebny do codziennego funkcjonowania firmy.
Sztuka żonglowania rolami założyciela sprowadza się do umiejętności dobrego adaptowania się do szybko zmieniających się potrzeb i środowisk. W jednej chwili intensywnie piszesz kod dla nowego produktu, a w następnej nagle skupiasz się na konfiguracji serwerów, ponieważ właśnie dotarła wiadomość, że wszystkie strony nie działają. W ciągu jednego dnia założyciele często przeskakują z roli przedstawiciela obsługi klienta, przez twórcę produktu, następnie marketera, aż po księgowego. Pewnego miesiąca Twoim jedynym zadaniem jest zatrudnienie nowych ludzi do wykonania potrzebnych zadań, a w następnym miesiącu spędzasz czas, kręcąc kciukami i próbując wymyślić, co robić, ponieważ właśnie zwolniłeś się z pracy, zatrudniając innych.
Nauka równoważenia wszystkich rzeczy, które odciągają Twoją uwagę jako założyciela, przychodzi z praktyką. Przez ostatnie pięć lat jest cztery główne lekcje, którymi chciałbym się podzielić z każdym, kto rozważa założenie własnej firmy, oraz z tymi, którzy już żonglują.
Po pierwsze, bądź gotów wykonywać każde zadanie w swojej firmie. Często prowadzenie odnoszącej sukcesy firmy bootstrapowej oznacza ubrudzenie sobie rąk i wykonanie pracy, której nikt inny nie chce robić.
Po drugie, naucz się rozpoznawać, kiedy ktoś inny, czy to z Twojego obecnego zespołu, czy nowy pracownik, jest w stanie lepiej wykonać zadanie niż Ty. Łatwo jest pozwolić dumie stanąć na drodze i powiedzieć sobie, że jesteś najlepszą osobą do tego zadania, nawet jeśli tak nie jest. Pamiętaj, taniej jest dobrze zapłacić komuś za wykonanie zadania wysokiej jakości, niż nie płacić nikomu i pozwolić sobie na wykonanie zadania słabo.
Po trzecie, dostosowuj się do zmian. Twoja rola będzie się zmieniać co godzinę, co dzień i na przestrzeni miesięcy i lat. Aby przetrwać ciągłe zmiany, musisz być gotów się dostosować.
I na koniec, 90% lub więcej pracy założyciela lub właściciela w firmie e-commerce polega na pomaganiu w zaspokajaniu potrzeb, czy to potrzeb Twojego zespołu, czy Twoich klientów. Oznacza to, że Twoja praca będzie się ciągle zmieniać, i to jest w porządku i normalne.
Dobry założyciel lub właściciel firmy jest naprawdę dobry w zaspokajaniu potrzeb. Osoba, która może wkroczyć i pomóc w zaspokajaniu potrzeb, jakiekolwiek by one nie były, odniesie sukces w żonglowaniu wieloma rolami w firmie e-commerce bootstrapowej, nawet jeśli będzie to rola woźnego.
