Chaque entreprise commence avec quelqu'un, qu'il s'agisse d'un fondateur unique ou d'un grand groupe de membres du conseil d'administration et d'investisseurs. La plupart des petites entreprises commencent avec une ou deux personnes au départ, ce qui signifie inévitablement que les fondateurs jonglent constamment avec des dizaines, voire des centaines de tâches différentes chaque jour.
Apprendre à gérer efficacement les responsabilités en constante évolution du rôle de fondateur ou de propriétaire peut être incroyablement difficile, et c'est l'une des raisons pour lesquelles tant de petites entreprises échouent. Quiconque souhaite créer une entreprise, qu'il s'agisse de commerce électronique ou de tout autre domaine, doit d'abord apprécier le défi qu'il relève en raison du nombre de rôles qu'il devra assumer et des chapeaux qu'il devra porter.
Apprendre à équilibrer les responsabilités de la gestion d'une entreprise prend du temps et ne peut venir que de l'expérience. Vous commencez en sachant peu de choses sur le produit ou le service que vous essayez de construire, puis vous acquérez lentement de nouvelles connaissances et compétences au fur et à mesure que l'entreprise se développe. Avec le temps, si vous voulez survivre en tant qu'entreprise, vous devenez vraiment bon pour vous occuper des tâches qui doivent être faites ; même celles que vous redoutez. C'est ça ou échouer en tant qu'entreprise.
Lorsque Sandhills Development a été créée, j'étais le développeur/créateur des produits, j'étais le gestionnaire du site Web et j'étais l'agent du service client. J'étais aussi le responsable marketing, l'écrivain, et même le comptable. Je m'occupais des impôts de l'entreprise, je gérais la paie (pour une personne, moi-même), et je prenais en charge la mise en place des plans d'assurance de l'entreprise. Peu importait le rôle ou l'obligation, je m'en occupais. C'est simplement la nature de la gestion d'une entreprise autofinancée en tant que fondateur unique.
C'est par nécessité que les fondateurs assument tous les rôles qui leur sont demandés, mais c'est par l'expérience que nous apprenons à prioriser au mieux nos objectifs et à commencer à développer nos équipes et à déléguer les tâches qui reposaient autrefois uniquement sur nos épaules.
En 2012 ou 2013, lorsque Sandhills Development en était à ses débuts, j'ai appris à mes dépens que je ne devais pas être responsable de la comptabilité et de la déclaration fiscale de l'entreprise. Cela est dû à une erreur qui a failli me coûter très cher, où j'ai mal calculé l'impôt sur le revenu que je devais à l'entreprise, soit 80 000 $. J'avais toujours géré mes propres impôts en tant que freelance, donc dans mon esprit, il était logique que je m'occupe également des impôts de l'entreprise. J'avais tort et heureusement, j'ai pu le reconnaître si rapidement que j'ai engagé un CPA (comptable professionnel agréé) pour m'aider. Je n'ai plus jamais commis l'erreur de déclarer les impôts de l'entreprise. Nous payons toujours une entreprise de fiscalité professionnelle pour s'en charger pour nous.
Ce fut l'une des premières fois où j'ai reconnu la valeur d'embaucher quelqu'un, que ce soit à temps partiel ou à temps plein, pour aider à relever des défis spécifiques. Les propriétaires d'entreprise embauchent de nouvelles personnes lorsqu'il y a trop de tâches à accomplir par eux-mêmes, ou lorsque les besoins d'un rôle dépassent les compétences du propriétaire.
Easy Digital Downloads était le premier produit de Sandhills Development à dépasser le cadre de ce que je pouvais gérer seul. C'était un produit que j'avais commencé à construire par nécessité personnelle. À l'époque, j'étais le développeur principal (et unique) de nombreux autres produits, y compris Restrict Content Pro, et j'avais besoin d'un meilleur moyen de vendre et de commercialiser mes propres produits. Je jonglais avec le rôle de développeur, de marketeur et de support client pour mes autres produits et je voulais une meilleure solution qui me permettrait de centraliser toutes les ventes et la communication avec mes clients sous un même toit. Easy Digital Downloads a été créé pour servir cet objectif et pour me faciliter la tâche.
Au fur et à mesure que la plateforme grandissait, les exigences qui m'étaient imposées pour gérer le support client augmentaient également. Cela m'a obligé à passer plus de temps à aider les clients qu'à travailler sur le produit. Pour pallier cela, j'ai décidé d'entreprendre une nouvelle tâche, pour laquelle j'avais très peu d'expérience : l'embauche. J'ai recruté mon premier employé à temps plein pour m'aider avec le support d'Easy Digital Downloads.
La première chose sur laquelle les propriétaires d'entreprise se concentrent souvent lors de l'embauche est le coût. Combien va coûter l'embauche d'une personne pour ce rôle ? Le coût d'un membre de l'équipe est l'un des défis les plus évidents qu'un propriétaire d'entreprise doit relever, mais il est loin d'être le dernier ou le plus difficile lorsqu'il commence à développer une équipe. Au début, votre rôle de « patron » est de vous assurer que le nouveau membre de l'équipe est payé et qu'il a quelque chose sur quoi travailler où il peut apporter de la valeur. Mais ce rôle change rapidement à mesure que l'équipe grandit.
À deux personnes, les rôles qu'un fondateur jongle ne sont pas très différents d'avant la première embauche, sauf pour les deux mentionnés ci-dessus. À mesure que l'équipe grandit, une grande partie du temps du propriétaire est consacrée simplement à prendre soin des gens. L'équipe doit être payée ; l'équipe a besoin d'assurance ; l'équipe a besoin d'une communication ample ; l'équipe a besoin d'être rassurée ; l'équipe a besoin de ressources ; l'équipe a besoin de feedback ; l'équipe a besoin d'approbation ; l'équipe a besoin de plus d'aide parce qu'elle est surchargée.
Ce sont tous des exemples de besoins dont le fondateur a généralement la charge de s'occuper, du moins initialement. À mesure que les entreprises continuent de croître, les fondateurs ont tendance à embaucher de nouvelles personnes juste pour aider à répondre aux besoins. D'abord, il y a eu des personnes embauchées pour s'occuper des besoins des clients, puis il y a des personnes embauchées pour s'occuper des besoins des personnes qui s'occupent des clients.
Bien que ce ne soit pas toujours le cas, un bon fondateur, PDG, patron, ou quel que soit le titre préféré, devrait être capable de plonger dans n'importe quel rôle au sein de l'entreprise. S'il y a un rôle qu'il n'est pas personnellement capable d'assumer, il devrait être bien équipé avec les moyens et le savoir-faire pour trouver une personne capable d'assumer les responsabilités du rôle.
L'équipe de Sandhills Development est passée de une à 18 personnes au cours des cinq dernières années. Bien que ce ne soit en aucun cas une croissance « fulgurante » que de nombreuses startups connaissent, c'est plus que suffisant pour mettre en évidence tous les rôles et défis auxquels ces rôles sont confrontés.
Au début, j'étais principalement un développeur et le seul développeur. Les produits ont grandi et mon attention s'est portée sur le service client. Cela a rendu nécessaire de compléter la perte de mon temps de développement avec de nouveaux membres d'équipe dédiés au développement. C'est une tendance courante observée à mesure que les entreprises grandissent et fait simplement partie de l'apprentissage de l'adaptation à des rôles en constante évolution en tant que fondateur.
En plus d'être le développeur pour Sandhills Development au cours des deux premières années, j'ai également géré tous les efforts de marketing pour nos produits. Bien que j'aie été très bon pour créer des produits et produire du contenu pour nos blogs, les canaux de marketing traditionnels n'ont jamais été l'une de mes forces. Une fois que nous avons atteint une certaine échelle, il est devenu douloureusement évident que mes compétences rudimentaires en marketing ne suffiraient plus, et je n'avais pas non plus la bande passante pour gérer le marketing par moi-même. Pour garantir que nos produits bénéficient d'efforts de marketing suffisants, j'ai élargi l'équipe pour inclure plusieurs personnes dont le travail principal et les compétences étaient le marketing.
Après moins de trois ans depuis le début de Sandhills Development, j'avais retiré le développement, le support et le marketing de mes principales préoccupations. J'ai toujours inclus des tâches liées à ces emplois pendant plusieurs années encore, et je le fais encore aujourd'hui, mais le temps passé sur celles-ci a continué de diminuer à mesure que de nouveaux défis apparaissaient nécessitant une attention. Récemment, mon rôle a encore changé car de nouveaux membres d'équipe ont été embauchés pour prendre en charge les médias sociaux et de nombreuses tâches administratives de l'entreprise qui m'incombaient généralement toujours. Ceci, ainsi que l'embauche pour d'autres postes au cours des deux dernières années, m'a laissé dans une position intéressante car cela a libéré suffisamment de mon temps pour que j'aie la liberté de redécouvrir quel était mon rôle à la tête de l'entreprise.
Les fondateurs sont généralement bons pour s'occuper des choses qu'ils sont tenus de faire. Cela fait simplement partie du travail. Lorsque toutes les tâches « requises » ont été réaffectées, cependant, le rôle d'un fondateur se transforme en un rôle où il peut être plus sélectif quant aux tâches sur lesquelles il concentre son temps. C'est à la fois un grand luxe et un terrible fardeau. Les entrepreneurs qui réussissent y parviennent en accomplissant le travail ingrat et peu glamour, et ils ont tendance à devenir très bons dans ce travail. Lorsque tout ce travail est déplacé sur les épaules des autres, il est très facile de se sentir perdu car soudainement, vous, en tant que fondateur, n'êtes plus nécessaire pour les opérations quotidiennes de l'entreprise.
L'art de jongler avec les rôles de fondateur se résume vraiment à être capable de s'adapter aux besoins et aux environnements qui changent rapidement. Un instant, vous écrivez intensivement du code pour un nouveau produit, puis brusquement votre attention se porte sur la configuration des serveurs parce qu'on vient d'apprendre que tous les sites sont hors service. En une seule journée, les fondateurs passent souvent du rôle de représentant du service client à celui de créateur de produits, puis de spécialistes du marketing, suivis par celui de comptable. Un mois, votre seule tâche est d'embaucher de nouvelles personnes pour s'occuper des tâches à accomplir, puis le mois suivant, vous passez votre temps à vous ronger les pouces en essayant de comprendre quoi faire parce que vous venez de vous embaucher vous-même hors d'un emploi.
Apprendre à équilibrer toutes les choses qui sollicitent votre attention en tant que fondateur s'acquiert avec la pratique. Au cours des cinq dernières années, il y a quatre leçons principales que j'aimerais partager avec toute personne envisageant de créer sa propre entreprise et avec ceux qui jonglent déjà.
Premièrement, soyez prêt à faire n'importe quel travail dans votre entreprise. Souvent, exploiter une entreprise financée par ses propres moyens avec succès signifie se salir les mains et faire le travail que personne d'autre ne veut faire.
Deuxièmement, apprenez à reconnaître quand quelqu'un d'autre, que ce soit dans votre équipe actuelle ou un nouvel employé, est plus apte à effectuer une tâche que vous. Il est facile de laisser l'orgueil prendre le dessus et de se dire que vous êtes la meilleure personne pour le poste, même si ce n'est pas le cas. Rappelez-vous, il est moins cher de payer quelqu'un correctement pour faire un travail de haute qualité que de ne pas payer quelqu'un et de vous permettre de faire le travail médiocrement.
Troisièmement, adaptez-vous au changement. Votre rôle changera d'heure en heure, de jour en jour, et au fil des mois et des années. Pour survivre au changement constant, vous devez être prêt à vous adapter.
Et enfin, 90% ou plus du travail d'un fondateur ou d'un propriétaire dans une entreprise de commerce électronique consiste à aider à répondre aux besoins, qu'il s'agisse des besoins de votre équipe ou de vos clients. Cela signifie que votre travail changera constamment, et c'est normal et acceptable.
Un bon fondateur ou propriétaire d'entreprise est très doué pour s'occuper des besoins. Une personne capable d'intervenir et d'aider à répondre aux besoins, quels qu'ils soient, est une personne qui réussira à jongler avec les nombreux rôles dans une entreprise de commerce électronique autofinancée, même s'il s'agit du rôle de concierge.
