Ogni attività inizia con qualcuno, che si tratti di un fondatore singolo o di un ampio gruppo di membri del consiglio e investitori. La maggior parte delle piccole imprese inizia con una o due persone all'inizio, il che significa inevitabilmente che i fondatori destreggiano costantemente dozzine o centinaia di compiti diversi ogni giorno.
Imparare a gestire efficacemente i doveri in costante cambiamento del ruolo di fondatore o proprietario può essere incredibilmente impegnativo, ed è uno dei motivi per cui così tante piccole imprese non hanno successo. Chiunque voglia avviare un'attività, che si tratti di eCommerce o di qualsiasi altra cosa, deve prima apprezzare la sfida che sta affrontando con il puro numero di ruoli che dovrà ricoprire e i cappelli che dovrà indossare.
Imparare a bilanciare le responsabilità della gestione di un'attività richiede tempo e può derivare solo dall'esperienza. Si inizia sapendo poco più del prodotto o servizio che si sta cercando di costruire, e poi si acquisiscono lentamente nuove conoscenze e competenze man mano che l'attività si sviluppa. Col tempo, se si vuole sopravvivere come attività, si diventa molto bravi a prendersi cura dei compiti che devono essere svolti; anche quelli che si teme di fare. È così o fallire come azienda.
Quando Sandhills Development è stata avviata, ero lo sviluppatore/creatore dei prodotti, ero il gestore del sito web e l'agente del servizio clienti. Ero anche il marketer, lo scrittore e persino il contabile. Ho gestito le tasse aziendali, ho gestito le buste paga (per una persona, me stesso) e mi sono occupato di impostare i piani assicurativi aziendali. Non importava quale fosse il ruolo o l'obbligo, me ne occupavo io. Questa è semplicemente la natura di gestire un'attività autofinanziata come fondatore singolo.
È per necessità che i fondatori assumono tutti i ruoli richiesti loro, ma è attraverso l'esperienza che impariamo a dare la priorità alle nostre priorità e iniziamo a far crescere i nostri team e a delegare i compiti che un tempo ricadevano solo sulle nostre spalle.
Nel 2012 o 2013, quando Sandhills Development era agli inizi, ho imparato in prima persona che non avrei dovuto essere responsabile della contabilità aziendale e della dichiarazione dei redditi. Questo è avvenuto a causa di un errore quasi molto costoso in cui ho calcolato male le imposte sul reddito che dovevo attraverso la società per la somma di $ 80.000. Avevo sempre gestito le mie tasse come libero professionista, quindi nella mia mente aveva senso che mi occupassi anche delle tasse aziendali. Mi sbagliavo e fortunatamente sono stato in grado di riconoscerlo, quindi ho immediatamente assunto un commercialista (Certified Public Accountant) per assistermi. Non ho mai più commesso l'errore di presentare le dichiarazioni dei redditi per l'azienda. Paghiamo sempre uno studio professionale per occuparsene per noi.
Quella fu una delle prime volte in cui riconobbi il valore nell'assumere qualcuno, sia part-time che full-time, per aiutare a gestire sfide specifiche. Gli imprenditori assumono nuove persone quando ci sono troppi compiti da completare da soli, o quando le esigenze di un ruolo vanno oltre le competenze del proprietario.
Easy Digital Downloads è stato il primo prodotto di Sandhills Development a crescere oltre la portata di ciò che potevo gestire da solo. Era un prodotto che avevo iniziato a costruire per soddisfare una mia esigenza. All'epoca ero il responsabile (e unico) sviluppatore di numerosi altri prodotti, tra cui Restrict Content Pro, e avevo bisogno di un modo migliore per vendere e commercializzare i miei prodotti. Stavo destreggiandomi tra i ruoli di sviluppatore, marketer e supporto clienti con i miei altri prodotti e volevo una soluzione migliore che mi permettesse di riunire tutte le vendite e le comunicazioni con i miei clienti sotto un unico tetto. Easy Digital Downloads è stato creato per servire questo scopo e per rendere il mio lavoro più facile.
Man mano che la piattaforma cresceva, aumentavano anche le richieste che mi venivano fatte per gestire il supporto clienti. Questo mi ha costretto a dedicare più tempo ad aiutare i clienti che a lavorare sul prodotto. Per far fronte a ciò, ho deciso di intraprendere un nuovo compito, uno con cui avevo pochissima esperienza: l'assunzione. Ho assunto il mio primo dipendente a tempo pieno per aiutare con il supporto di Easy Digital Downloads.
La prima parte dell'assunzione su cui i proprietari di aziende si concentrano spesso è il costo. Quanto costerà assumere una persona per questo ruolo? Il costo di un membro del team è una delle sfide più ovvie che un proprietario di azienda deve affrontare, ma è ben lungi dall'essere l'ultima o la più difficile quando si inizia a far crescere un team. All'inizio, il tuo ruolo di "capo" è assicurarti che il nuovo membro del team venga pagato e che abbia qualcosa su cui lavorare dove possa fornire valore. Ma quel ruolo cambia rapidamente man mano che un team cresce.
Con due persone, i ruoli che un fondatore gestisce non sono molto diversi da prima della prima assunzione, a parte i due menzionati sopra. Man mano che il team cresce, gran parte del tempo del proprietario viene speso semplicemente prendendosi cura delle persone. Il team deve essere pagato; il team ha bisogno di assicurazione; il team ha bisogno di una comunicazione adeguata; il team ha bisogno di rassicurazioni; il team ha bisogno di risorse; il team ha bisogno di feedback; il team ha bisogno di approvazione; il team ha bisogno di più aiuto perché è oberato di lavoro.
Questi sono tutti esempi di bisogni che tipicamente ricadono sul fondatore da gestire, almeno inizialmente. Man mano che le aziende continuano a crescere, i fondatori tendono a portare nuove persone solo per aiutare a soddisfare i bisogni. Prima sono state assunte persone per prendersi cura delle esigenze dei clienti, poi ci sono persone assunte per prendersi cura delle esigenze delle persone che si prendono cura dei clienti.
Anche se non è sempre così, un buon fondatore, CEO, capo, o qualunque titolo si preferisca, dovrebbe essere in grado di immergersi in qualsiasi ruolo all'interno dell'azienda. Se c'è un ruolo che non è personalmente in grado di gestire, dovrebbe essere ben equipaggiato con i mezzi e il know-how per trovare una persona in grado di gestire le responsabilità del ruolo.
Il team di Sandhills Development è cresciuto da uno a 18 nel corso di cinque anni. Sebbene questa non sia affatto una crescita "a razzo" come quella che vedono molte start-up, è più che sufficiente per evidenziare tutti i vari ruoli e le sfide che questi ruoli affrontano.
All'inizio, ero prevalentemente uno sviluppatore e l'unico sviluppatore. I prodotti sono cresciuti e il mio focus si è spostato sulla cura dei clienti. Ciò ha reso necessario integrare la perdita del mio tempo di sviluppo con nuovi membri del team dedicati allo sviluppo. Questa è una tendenza comune vista con la crescita delle aziende ed è solo parte dell'apprendimento di adattarsi a ruoli in continua evoluzione come fondatore.
Oltre ad essere lo sviluppatore per Sandhills Development nei primi due anni, ho gestito anche tutti gli sforzi di marketing per i nostri prodotti. Sebbene fossi abbastanza bravo a costruire prodotti e produrre contenuti per i nostri blog, i canali di marketing tradizionali non sono mai stati uno dei miei punti di forza. Una volta che siamo cresciuti a una certa scala, è diventato dolorosamente ovvio che le mie rudimentali capacità di marketing non sarebbero più state sufficienti, né avevo la larghezza di banda per gestire il marketing da solo. Per garantire che i nostri prodotti ricevessero ampi sforzi di marketing, ho ampliato il team per includere più persone il cui lavoro principale e set di competenze era il marketing.
Dopo meno di tre anni dall'inizio di Sandhills Development, avevo rimosso le attività di sviluppo, supporto e marketing dai miei focus principali. Ho ancora incluso attività relative a quei lavori per diversi anni, e lo faccio ancora oggi, ma la quantità di tempo speso su di esse ha continuato a diminuire man mano che emergevano nuove sfide che richiedevano attenzione. Recentemente il mio ruolo è cambiato di nuovo quando nuovi membri del team sono stati assunti per occuparsi dei social media e di molte delle attività amministrative dell'azienda che tipicamente sono sempre ricadute su di me. Questo, insieme all'assunzione per altri ruoli negli ultimi due anni, mi ha lasciato in una posizione interessante perché ha liberato abbastanza del mio tempo da darmi la libertà di riscoprire quale fosse il mio ruolo alla guida dell'azienda.
I fondatori sono generalmente bravi a prendersi cura delle cose che devono fare. Fa parte del lavoro. Quando tutti i compiti "richiesti" sono stati riassegnati, tuttavia, il ruolo di un fondatore si trasforma in uno in cui può essere più selettivo riguardo ai compiti su cui concentrare il proprio tempo. Questo è sia un grande lusso che un terribile fardello. Gli imprenditori che hanno successo ci arrivano completando il lavoro umile e poco appariscente, e tendono a diventare *molto* bravi in quel lavoro. Quando tutto quel lavoro viene spostato sulle spalle degli altri, è molto facile sentirsi persi perché improvvisamente tu, come fondatore, non sei più necessario per le operazioni quotidiane dell'azienda.
L'arte di destreggiarsi nei ruoli di fondatore si riduce davvero alla capacità di adattarsi bene a esigenze e ambienti in rapida evoluzione. Un momento stai scrivendo intensamente codice per un nuovo prodotto, poi improvvisamente la tua attenzione si sposta sulla configurazione dei server perché è appena arrivata la notizia che tutti i siti sono offline. In un solo giorno, i fondatori spesso passano dall'agire come rappresentanti dell'assistenza clienti, all'essere creatori di prodotti, poi al marketing, seguiti dall'essere contabili. Un mese il tuo unico compito è assumere nuove persone per occuparsi dei lavori da svolgere, poi il mese successivo passi a giocherellare con i pollici cercando di capire cosa fare perché ti sei appena licenziato da un lavoro.
Imparare a bilanciare tutte le cose che attirano la tua attenzione come fondatore richiede pratica. Negli ultimi cinque anni, ci sono quattro lezioni principali che vorrei condividere con chiunque stia pensando di avviare la propria attività e con chi già si destreggia.
Innanzitutto, sii disposto a fare qualsiasi lavoro nella tua azienda. Molte volte, gestire un'azienda di successo autofinanziata significa sporcarsi le mani e fare il lavoro che nessun altro vuole fare.
In secondo luogo, impara a riconoscere quando qualcun altro, sia nel tuo team esistente che una nuova assunzione, è più in grado di svolgere un lavoro di te. È facile lasciare che l'orgoglio si metta di mezzo e dirti che sei la persona migliore per quel lavoro anche quando non è così. Ricorda, è più economico pagare qualcuno bene per fare un lavoro di alta qualità piuttosto che non pagare nessuno e permettere a te stesso di fare il lavoro male.
In terzo luogo, adattati al cambiamento. Il tuo ruolo cambierà di ora in ora, di giorno in giorno e nel corso di mesi e anni. Per sopravvivere al cambiamento costante, devi essere disposto ad adattarti.
E infine, il 90% o più del lavoro di un fondatore o proprietario in un'attività di eCommerce consiste nell'aiutare a soddisfare le esigenze, siano esse le esigenze del tuo team o dei tuoi clienti. Ciò significa che il tuo lavoro cambierà costantemente, e va bene ed è normale.
Un buon fondatore o proprietario di un'attività è molto bravo a prendersi cura delle esigenze. Una persona che può intervenire e aiutare a soddisfare le esigenze, qualunque esse siano, è una che farà bene a destreggiarsi nei molti ruoli in un'attività di eCommerce autofinanziata, anche quando si tratta del ruolo di addetto alle pulizie.
