Jedes Unternehmen beginnt mit einer Person, sei es ein Alleingründer oder eine große Gruppe von Vorstandsmitgliedern und Investoren. Die meisten Kleinunternehmen beginnen mit ein oder zwei Personen am Anfang, was unweigerlich bedeutet, dass die Gründer täglich Dutzende oder Hunderte von verschiedenen Aufgaben jonglieren müssen.
Zu lernen, die sich ständig ändernden Pflichten der Gründer- oder Inhaberrolle effektiv zu managen, kann unglaublich herausfordernd sein und ist einer der Gründe, warum so viele Kleinunternehmen scheitern. Jeder, der ein Unternehmen gründen möchte, sei es im E-Commerce oder anderswo, muss zuerst die Herausforderung anerkennen, die er mit der schieren Anzahl von Rollen, die er ausfüllen muss, und den Hüten, die er tragen muss, auf sich nimmt.
Das Erlernen der Balance der Verantwortlichkeiten für die Führung eines Unternehmens braucht Zeit und kann nur durch Erfahrung gewonnen werden. Man beginnt mit wenig mehr als dem Produkt oder der Dienstleistung, die man aufbauen möchte, und erwirbt dann langsam neue Kenntnisse und Fähigkeiten, während sich das Unternehmen entwickelt. Mit der Zeit, wenn man als Unternehmen überleben will, wird man wirklich gut darin, sich um die anfallenden Aufgaben zu kümmern; selbst um die, die man zu erledigen hasst. Das ist die Alternative zum Scheitern als Unternehmen.
Als Sandhills Development gegründet wurde, war ich der Entwickler/Schöpfer der Produkte, ich war der Website-Manager und ich war der Kundendienstmitarbeiter. Ich war auch der Vermarkter, der Autor und sogar der Buchhalter. Ich habe die Unternehmenssteuern gemacht, ich habe die Gehaltsabrechnung verwaltet (für eine Person, mich selbst) und ich habe mich um die Einrichtung von Unternehmensversicherungsplänen gekümmert. Es spielte keine Rolle, welche Rolle oder Verpflichtung es war, ich habe mich darum gekümmert. Das ist einfach die Natur eines Bootstrapped-Unternehmens als Alleingründer.
Aus Notwendigkeit übernehmen Gründer alle ihnen zugemuteten Rollen, aber durch Erfahrung lernen wir, wie wir unsere Schwerpunkte am besten priorisieren und mit dem Aufbau unserer Teams beginnen und die Aufgaben delegieren, die einst allein auf unseren Schultern lasteten.
Im Jahr 2012 oder 2013, als Sandhills Development noch in den Kinderschuhen steckte, lernte ich aus erster Hand, dass ich nicht für die Buchhaltung und Steuererklärung des Unternehmens verantwortlich sein sollte. Dies geschah durch einen fast sehr teuren Fehler, bei dem ich die Einkommensteuer, die ich durch das Unternehmen schuldete, um 80.000 US-Dollar falsch berechnet hatte. Ich hatte meine eigenen Steuern als Freiberufler immer selbst verwaltet, daher machte es in meinen Augen Sinn, dass ich mich auch um die Unternehmenssteuern kümmern sollte. Ich lag falsch und hatte glücklicherweise erkannt, dass ich sofort einen CPA (Certified Public Accountant) eingestellt habe, um mich zu unterstützen. Ich habe nie wieder den Fehler gemacht, Steuern für das Unternehmen einzureichen. Wir bezahlen immer eine professionelle Steuerberatungsfirma, die sich darum für uns kümmert.
Das war eine der ersten Male, dass ich den Wert erkannte, jemanden einzustellen, sei es Teilzeit oder Vollzeit, um bei der Bewältigung spezifischer Herausforderungen zu helfen. Geschäftsinhaber stellen neue Leute ein, wenn es zu viele Aufgaben zu erledigen gibt oder wenn die Anforderungen einer Rolle über die Fähigkeiten des Inhabers hinausgehen.
Easy Digital Downloads war das erste Produkt von Sandhills Development, das über den Rahmen dessen hinauswuchs, was ich alleine bewältigen konnte. Es war ein Produkt, das ich aus eigenem Bedarf heraus zu bauen begonnen hatte. Zu dieser Zeit war ich der leitende (und einzige) Entwickler für zahlreiche andere Produkte, darunter Restrict Content Pro, und ich brauchte eine bessere Möglichkeit, meine eigenen Produkte zu verkaufen und zu vermarkten. Ich jonglierte die Rolle des Entwicklers, Vermarkters und Kundensupports mit meinen anderen Produkten und wünschte mir eine bessere Lösung, die es mir ermöglichen würde, alle Verkäufe und die Kommunikation mit meinen Kunden unter einem Dach zu vereinen. Easy Digital Downloads wurde entwickelt, um diesen Zweck zu erfüllen und meine Arbeit zu erleichtern.
Als die Plattform wuchs, wuchsen auch die Anforderungen an mich, den Kundensupport zu verwalten. Dies zwang mich, mehr Zeit mit der Hilfe von Kunden zu verbringen als mit der Arbeit am Produkt. Um dem Rechnung zu tragen, beschloss ich, eine neue Aufgabe zu übernehmen, mit der ich wenig Erfahrung hatte: das Einstellen von Personal. Ich stellte meinen ersten Vollzeitmitarbeiter ein, um den Support für Easy Digital Downloads zu übernehmen.
Der erste Aspekt, auf den sich Geschäftsinhaber beim Einstellen von Personal oft konzentrieren, sind die Kosten. Wie viel wird es kosten, eine Person für diese Rolle einzustellen? Die Kosten für ein Teammitglied sind eine der offensichtlichsten Herausforderungen, die ein Geschäftsinhaber annehmen muss, aber sie sind bei weitem nicht die letzte oder die schwierigste, wenn man anfängt, ein Team aufzubauen. Zuerst besteht Ihre Rolle als „Chef“ darin, sicherzustellen, dass das neue Teammitglied bezahlt wird und dass es etwas zu tun hat, bei dem es einen Mehrwert schaffen kann. Aber diese Rolle ändert sich schnell, wenn ein Team wächst.
Bei zwei Personen unterscheiden sich die Rollen, die ein Gründer jongliert, nicht wesentlich von denen vor der ersten Einstellung, abgesehen von den beiden oben genannten. Wenn das Team wächst, wird viel von der Zeit des Eigentümers einfach für die Betreuung der Mitarbeiter aufgewendet. Das Team muss bezahlt werden; das Team braucht Versicherung; das Team braucht eine gute Kommunikation; das Team muss beruhigt werden; das Team braucht Ressourcen; das Team braucht Feedback; das Team braucht Zustimmung; das Team braucht mehr Hilfe, weil es überlastet ist.
Dies sind alles Beispiele für Bedürfnisse, die typischerweise vom Gründer erfüllt werden müssen, zumindest anfangs. Wenn Unternehmen weiter wachsen, stellen Gründer tendenziell neue Leute ein, nur um bei der Erfüllung von Bedürfnissen zu helfen. Zuerst wurden Leute eingestellt, um sich um die Bedürfnisse der Kunden zu kümmern, dann werden Leute eingestellt, um sich um die Bedürfnisse der Leute zu kümmern, die sich um die Kunden kümmern.
Auch wenn dies nicht immer der Fall ist, sollte ein guter Gründer, CEO, Chef oder welcher Titel auch immer bevorzugt wird, in der Lage sein, sich in jede Rolle innerhalb des Unternehmens einzuarbeiten. Wenn es eine Rolle gibt, die er persönlich nicht bewältigen kann, sollte er gut mit den Mitteln und dem Wissen ausgestattet sein, um eine Person zu finden, die in der Lage ist, die Verantwortung für die Rolle zu übernehmen.
Das Sandhills Development Team ist in fünf Jahren von einem auf 18 Mitarbeiter gewachsen. Auch wenn dies keineswegs ein „Raketenwachstum“ ist, wie es viele Start-up-Unternehmen erleben, ist es mehr als signifikant genug, um all die verschiedenen Rollen und Herausforderungen hervorzuheben, denen diese Rollen ausgesetzt sind.
Anfangs war ich überwiegend Entwickler und der einzige Entwickler. Die Produkte wuchsen und mein Fokus verlagerte sich auf die Kundenbetreuung. Dies machte es notwendig, den Verlust meiner Entwicklungszeit durch neue Teammitglieder, die sich der Entwicklung widmen, auszugleichen. Dies ist ein gängiger Trend, der mit dem Wachstum von Unternehmen einhergeht, und gehört einfach dazu, wenn man lernt, sich an sich ständig ändernde Rollen als Gründer anzupassen.
Neben meiner Tätigkeit als Entwickler für Sandhills Development in den ersten Jahren habe ich auch alle Marketingbemühungen für unsere Produkte übernommen. Obwohl ich sehr gut darin war, Produkte zu entwickeln und Inhalte für unsere Blogs zu erstellen, waren traditionelle Marketingkanäle nie eine meiner Stärken. Als wir eine bestimmte Größe erreicht hatten, wurde schmerzlich offensichtlich, dass meine rudimentären Marketingkenntnisse nicht mehr ausreichten und ich auch nicht die Kapazitäten hatte, das Marketing alleine zu bewältigen. Um sicherzustellen, dass unsere Produkte angemessen vermarktet wurden, habe ich das Team um mehrere Personen erweitert, deren Hauptaufgabe und Kompetenz im Marketing lag.
Weniger als drei Jahre nach der Gründung von Sandhills Development hatte ich die Aufgaben Entwicklung, Support und Marketing aus meinen Hauptaufgabenbereichen entfernt. Ich habe zwar noch mehrere Jahre lang Aufgaben im Zusammenhang mit diesen Tätigkeiten übernommen und tue dies auch heute noch, aber die dafür aufgewendete Zeit nahm immer weiter ab, da neue Herausforderungen auftauchten, die Aufmerksamkeit erforderten. Kürzlich hat sich meine Rolle erneut geändert, da neue Teammitglieder eingestellt wurden, um die sozialen Medien und viele der Unternehmensverwaltungsaufgaben zu übernehmen, die typischerweise immer bei mir landeten. Dies, zusammen mit der Einstellung weiterer Mitarbeiter in den letzten zwei Jahren, brachte mich in eine interessante Position, da es mir genügend Zeit freisgab, um meine Rolle an der Spitze des Unternehmens neu zu entdecken.
Gründer sind im Allgemeinen gut darin, sich um die Dinge zu kümmern, die sie tun müssen. Das gehört einfach zum Job. Wenn jedoch alle „erforderlichen“ Aufgaben neu zugewiesen wurden, wandelt sich die Rolle eines Gründers in eine, in der er selektiver bei den Aufgaben ist, auf die er sich konzentriert. Dies ist sowohl ein großer Luxus als auch eine schreckliche Last. Erfolgreiche Geschäftsinhaber erreichen dies, indem sie die unglamouröse Routinearbeit erledigen, und sie werden in dieser Arbeit tendenziell sehr gut. Wenn all diese Arbeit auf die Schultern anderer verlagert wird, ist es sehr leicht, sich verloren zu fühlen, weil man als Gründer plötzlich nicht mehr für den täglichen Betrieb des Unternehmens benötigt wird.
Die Kunst, die Rollen als Gründer zu jonglieren, besteht wirklich darin, sich gut an sich schnell ändernde Bedürfnisse und Umgebungen anpassen zu können. In einem Moment schreiben Sie intensiv Code für ein neues Produkt, dann verlagert sich Ihr Fokus abrupt auf Serverkonfigurationen, weil gerade die Nachricht kam, dass alle Seiten ausgefallen sind. An einem einzigen Tag wechseln Gründer oft von der Rolle des Kundendienstmitarbeiters über die des Produktentwicklers und dann des Vermarkters bis hin zum Buchhalter. Einen Monat lang besteht Ihre einzige Aufgabe darin, neue Leute einzustellen, die die anfallenden Arbeiten erledigen, und im nächsten Monat verbringen Sie damit, Daumen zu drehen und herauszufinden, was zu tun ist, weil Sie sich gerade selbst aus dem Job eingestellt haben.
Das Erlernen, all die Dinge auszubalancieren, die Ihre Aufmerksamkeit als Gründer beanspruchen, erfordert Übung. In den letzten fünf Jahren gibt es vier Hauptlektionen, die ich jedem mitteilen möchte, der erwägt, sein eigenes Unternehmen zu gründen, und denen, die bereits jonglieren.
Erstens, seien Sie bereit, jede Aufgabe in Ihrem Unternehmen zu übernehmen. Oftmals bedeutet der Betrieb eines erfolgreichen Bootstrapped-Unternehmens, dass man sich die Hände schmutzig macht und die Arbeit erledigt, die niemand sonst tun möchte.
Zweitens, lernen Sie zu erkennen, wann jemand anderes, sei es aus Ihrem bestehenden Team oder eine neue Einstellung, eine Aufgabe besser ausführen kann als Sie. Es ist leicht, den Stolz im Weg stehen zu lassen und sich selbst zu sagen, dass Sie die beste Person für den Job sind, auch wenn das nicht der Fall ist. Denken Sie daran: Es ist billiger, jemanden gut zu bezahlen, um eine qualitativ hochwertige Arbeit zu leisten, als niemanden zu bezahlen und sich selbst die Arbeit schlecht machen zu lassen.
Drittens, passen Sie sich an Veränderungen an. Ihre Rolle wird sich stündlich, täglich und über Monate und Jahre hinweg ändern. Um den ständigen Wandel zu überleben, müssen Sie bereit sein, sich anzupassen.
Und zu guter Letzt, 90% oder mehr der Arbeit eines Gründers oder Eigentümers in einem E-Commerce-Unternehmen besteht darin, bei der Erfüllung von Bedürfnissen zu helfen, seien es die Bedürfnisse Ihres Teams oder Ihrer Kunden. Das bedeutet, dass sich Ihre Arbeit ständig ändern wird, und das ist in Ordnung und normal.
Ein guter Gründer oder Geschäftsinhaber ist wirklich gut darin, sich um Bedürfnisse zu kümmern. Eine Person, die einspringen und helfen kann, Bedürfnisse zu erfüllen, was auch immer sie sind, wird gut darin sein, die vielen Rollen in einem Bootstrapped-E-Commerce-Unternehmen zu jonglieren, selbst wenn es die Rolle des Hausmeisters ist.
